Déclarée parc naturel en 1976, Arrábida abrite l'une des dernières étendues de forêt côtière méditerranéenne du Portugal, une relique botanique maintenue tempérée par les courants côtiers et protégée du développement par le relief et les décrets. Le sommet de la chaîne est à São Luís, à cinq cents mètres au-dessus de l'estuaire du Sado, mais son aspect spectaculaire se situe au niveau de la mer, où des plateformes sculptées par les vagues et des grottes marines ponctuent un littoral accessible uniquement à pied ou à la pagaie.
Le kayak sur la côte d'Arrábida offre un accès à des zones inaccessibles par la route côtière. Les points de départ se regroupent près de Portinho da Arrábida, une baie en croissant flanquée du Fort de Santa Maria et de la chapelle blanche de Nossa Senhora da Arrábida, deux repères du XVIIe siècle d'un littoral autrefois en proie aux corsaires barbaresques. Pagayez vers l'ouest et les falaises deviennent plus abruptes, leurs strates inclinées par les mêmes forces tectoniques qui ont soulevé la vallée du Tage. Les plages de Figueirinha et Galapos apparaissent comme des poches de sable entre les promontoires, leurs eaux peu profondes servant de nurseries aux daurades et aux mulets. La réserve marine établie en 1998 interdit le trafic motorisé à moins de deux kilomètres du rivage, laissant l'environnement sonore aux huîtriers et au clapotis percutant de la pagaie sur la coque.
Les itinéraires des tours en kayak dans le parc naturel d'Arrábida suivent généralement l'étendue de six kilomètres entre Portinho et Pedra da Anicha, un rocher marin visible depuis la route N379 mais mieux apprécié depuis l'eau. Les prestataires proposant des services de location de kayak à Arrábida fournissent des modèles sit-on-top doubles et simples, des sacs étanches et des guides certifiés selon les normes de l'autorité maritime portugaise. De nombreux tours intègrent des sessions de snorkeling sur la plage de Coelhos, où la visibilité dépasse quinze mètres en été et où de jeunes poulpes occupent le champ de rochers. Le calcaire absorbe les précipitations et les libère sous forme de sources d'eau douce, créant des zones saumâtres qui abritent des espèces peu communes ailleurs sur la côte portugaise. Les tours en kayak à Arrábida partent toute l'année, bien que le printemps et l'automne offrent des conditions plus calmes et moins de plagistes. Pagayer en hiver nécessite une combinaison en néoprène et l'acceptation de la solitude ; l'été exige des départs matinaux pour garantir une place de stationnement aux départs des sentiers qui servent aussi de points de mise à l'eau. Le parc reste gratuit, ses sentiers et plages ouverts dès l'aube, bien que les excursions guidées sur l'eau comportent des frais distincts fixés par les opérateurs individuels plutôt que par l'Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas, qui administre la zone protégée.
5 h
